射手座也叫人马座,是黄道十二宫的第九个星座，属于南天星座，天区位置在天蝎座东侧、摩羯座西侧，它的主星箕宿三亮度约1.8等，是肉眼清晰可见的亮星，很多人分不清射手座和人马座，其实只是翻译名称不同，这个星座最标志性的图案是“茶壶”形状，由几颗亮星组成，是观测时的重点标识。
北半球的秋季是观测射手座的黄金时段,每年9到11月，天黑后一小时左右，就能在南方低空找到它，这时候茶壶形状的星组完整清晰，壶嘴朝向天蝎座方向，很容易辨认，如果是北半球夏季，射手座要到凌晨一两点才会从东方升起，观测时间短，位置也更低，靠近地平线，城市里的灯光很容易把它的暗星掩盖，只能看到一两颗亮星，南半球的情况刚好相反，南半球冬季（对应北半球夏季）时，射手座会升到天顶附近，没有地平线遮挡，观测效果比北半球夏季好很多。
光污染是阻碍观测的最大问题,在城市核心区，夜空亮度远高于乡村，射手座的暗星会被背景光淹没，只能看到最亮的箕宿三，甚至连茶壶形状都看不完整；就算是城市郊区的公园，光污染指数也比乡村高不少，能看到的射手座亮星最多不超过5颗，很难形成完整的茶壶形状，观测地点的海拔也很关键，海拔高的地方空气更洁净，大气透明度好，比如在海拔两千米以上的山区，肉眼能看到射手座的10颗以上的亮星，茶壶的细节也更清楚，天气状况同样重要，阴天、雾霾天或者有薄云的夜晚，大气散射会削弱星光，就算选对了时间地点，也很难看到射手座的全貌。
找观测地点时,优先选远离城市灯光的郊外，比如乡村的开阔农田或者山顶，那里的光污染指数低，能看到更多星座细节，还要确保南方低空没有高大建筑或树木遮挡，观测时间选在农历月初的新月前后，这时候没有月光干扰，夜空的背景亮度最低，射手座的暗星会更容易显现，能看到完整的茶壶轮廓，新手可以先找天蝎座的红超巨星心宿二，它的亮度约1.0等，是天蝎座最亮的星，在它东侧大约15度的位置，就是射手座的茶壶星组，顺着这个方向找会比盲目搜索简单很多。
射手座是完全可以用肉眼看到的，只要选对观测时段、地点，避开光污染和月光干扰，就能清晰看到它标志性的茶壶形状，新手不用着急找暗星，先从秋季南方低空的茶壶图案入手，慢慢熟悉星座的位置，就能轻松观测到这个明亮的南天星座了。